Les tensions autour de l'accord UE-Mercosur ravivent les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire. Comment les produits en provenance de ces pays sont-ils effectivement contrôlés à l'entrée de l'Union européenne et ces méthodes sont-elles suffisantes pour assurer la confiance des consommateurs ?
Tout commence à la frontière. Avant leurs arrivées en Europe, les denrées en provenance des nations du Mercosur doivent passer par un ensemble de réglementations strictes. Seuls les pays et établissements dûment agréés sont autorisés à importer leurs produits. Chaque expédition est préalablement inscrite dans un système de traçabilité européen, TRACES-NT, accompagnée de certificats sanitaires.
Ces réglementations demeurent inchangées avec l'accord. Indépendamment de leur provenance, qu'il s'agisse du Brésil ou d'autres régions, tous les produits vendus dans l'UE doivent répondre aux standards sanitaires européens. En théorie, aucun traitement privilégié n'est accordé aux produits du Mercosur.
En pratique, chaque lot fait l'objet d'un contrôle documentaire à son arrivée. Les autorités vérifient les certificats et l'origine des marchandises. Toutefois, les contrôles d'identité, ainsi que les analyses physiques des produits, sont loin d'être systématiques. Conformément à un règlement européen de 2019, ces contrôles sont effectués en fonction d'une approche basée sur le risque, tenant compte de la nature du produit, de son origine géographique et des antécédents de non-conformité.
Des vérifications insuffisantes sur le terrain
C'est ici que les inquiétudes émergent. Un contrôle basé sur la documentation ne peut pas détecter, par exemple, la présence de résidus de pesticides, des ruptures dans la chaîne du froid ou d’éventuelles fraudes en matière de composition. Les agences d’inspection, avec des ressources limitées, attribuent des priorités à leurs vérifications. Ainsi, bien que les documents puissent être en règle, la réalité sur le terrain peut s'avérer préoccupante. En France, le Service vétérinaire et phytosanitaire du ministère de l’Agriculture, en coordination avec les douanes, est chargé de ces vérifications.
Une fois les produits disponibles sur le marché, un second filet de sécurité est en place. Le système européen d'alerte rapide pour les denrées alimentaires, RASFF, permet d'identifier et de retirer des aliments en cas de problème. Chaque année, un certain nombre de cargaisons sont bloquées ou refusées à la frontière, mais cette démarche intervient généralement après que le danger soit déjà avéré.
Comme l'indique l'expert en sécurité alimentaire Dr. Jean Dupont, "la plupart des contrôles se basent sur une confiance aveugle plutôt que sur des vérifications concrètes. Cela crée un environnement propice aux risques sanitaires." Les défis associés à la sécurité des aliments importés du Mercosur restent donc un sujet de préoccupation majeur pour l'Union européenne.
