Une tragédie s'est abattue sur le sud des Philippines avec le naufrage d'un ferry transportant plus de 350 passagers. Selon les gardes-côtes, 18 décès ont été confirmés, tandis que 24 personnes demeurent introuvables.
Le MV Trisha Kerstin 3, un navire de 44 mètres, a lancé un appel de détresse aux alentours de 01h50, alors qu'il reliait Zamboanga City, sur l'île de Mindanao, à Jolo, distante d'environ 150 kilomètres. Malgré la nuit, des opérations de sauvetage intensives ont été menées, permettant de secourir 317 personnes à ce jour, comme rapporté par les gardes-côtes philippins.
Ronalyn Perez, une représentante des services de secours à Basilan, a indiqué au micro de l'AFP que les équipes étaient confrontées à un afflux de survivants. "Nous avons du mal à gérer le nombre de patients qui arrivent. Le personnel nous manque pour un traitement adéquat", a-t-elle ajouté. Au moins 18 rescapés ont été transportés vers un hôpital local.
Dans cette région arc-en-ciel de plus de 7.100 îles, les ferries représentent l'un des principaux modes de transport, bien que souvent mal entretenus et insuffisamment contrôlés. Le naufrage du ferry, qui se positionne en pleine mer, proche de l'île de Baluk-Baluk dans la province de Basilan, soulève de sérieuses interrogations quant à la sécurité maritime.
Selon Noemie Cayabyab, porte-parole des gardes-côtes, les rescapés ont signalé une mer ici particulièrement agitée pendant la catastrophe. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent des survivants tirés des eaux sombres et des naufragés appelant à l'aide dans la nuit.
"Il est encore trop tôt pour déterminer les causes précises du naufrage", a déclaré M. Dua lors d'une conférence de presse, tout en précisant qu'une enquête officielle a été ouverte. Pour l'heure, les opérations de secours restent prioritaires.
Une vidéo partagée par le gouverneur de Basilan montre les victimes transportées dans des sacs mortuaires, tandis que les survivants sont enveloppés de couvertures. Contrairement à certaines croyances, les gardes-côtes affirment que le ferry n'était pas en surcharge, un risque courant dans la région.
L'archipel des Philippines a déjà été le théâtre d'autres catastrophes maritimes tragiques. En 1987, le ferry Dona Paz avait sombré après une collision avec un pétrolier, revenant sur un bilan alarmant de plus de 4.300 morts. Plus récemment, en 2015, le naufrage du Kim Nirvana a coûté la vie à 61 personnes. Début 2023, un incendie à bord du ferry Lady Mary Joy 3 avait également fait plus de 30 victimes, toujours rappelant les dangers liés aux voyages en mer.
