Un jour, un incident peut transformer un rêve en désillusion. Pour Atle Lie McGrath, skieur norvégien, ce jour est survenu le 16 février, lors de sa seconde manche de slalom masculin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
“En tant que dernier concurrent à s'élancer, McGrath savait qu'un temps inférieur à celui du skieur suisse Loïc Meillard (1 min 53 s) lui assurerait la médaille d'or”, explique The Athletic. Pourtant, après avoir raté une porte dès le début de l'épreuve, ses ambitions de médaille se sont rapidement évaporées.
“Au moment où il comprend qu'il ne décrocherait même pas de médaille, McGrath, dans un accès de colère, jette ses bâtons et retire ses skis avant de s'éclipser dans la forêt, seul dans ses pensées. Tout cela se déroule sous le regard des caméras du monde entier”, rapportent nos confrères.
Le skieur de 25 ans, submergé par la déception, a quitté la piste pour s'enfoncer dans les bois, cherchant un répit loin du tumulte. À cet instant, il ne se doute probablement pas que cet épisode marquera les esprits.
Ce jour-là, McGrath n'était pas seulement un athlète en compétition, mais aussi un petit-fils en deuil. “Mon grand-père, celui qui m'a tout appris sur le ski, est décédé lors de la nuit de l'ouverture des Jeux, à l'âge de 83 ans. Participer à ces JO alors que je viens de perdre une personne si chère me semblait insurmontable”, confiait-il dans une interview.
Finalement, c'est Loïc Meillard qui a remporté la médaille d'or avec un temps de 1 min 53 s 61, tandis que McGrath s'est retrouvé à lutter avec ses émotions, symbole d'une passion mise à l'épreuve par les événements tragiques qui lui étaient arrivés. Si ce moment difficile reste gravé dans les mémoires, il rappelle aussi la résilience que demandent les compétitions de haut niveau.
