L’ailante (Ailanthus altissima), souvent désigné comme le "Faux vernis du Japon", est un arbre qui se distingue par sa ressemblance avec le vernis du Japon (Rhus verniciflua). Son développement rapide — atteignant jusqu'à 1,5 mètre par an —, sa capacité à fructifier en abondance et à drageonner largement font de lui une espèce particulièrement envahissante, capable de créer des forêts monospécifiques en une vingtaine d’années.
Caractéristiques de l'ailante
Les feuilles caduques de l'ailante sont grandes, pennées et peuvent mesurer jusqu'à 60 cm de long, comportant jusqu’à 30 folioles ovales qui passent du vert rougeâtre au vert moyen. Avant l’été, l’arbre produit des panicules de fleurs vertes, suivies de fruits persistants : des samares brun-rouge en hélice. Malgré son port élancé et esthétique, il est important de noter que l’ailante dégage une odeur désagréable en raison de la présence d’ailanthone, une substance qui inhibe le développement d'autres plantes à proximité.
Habitat et culture
Originaire de Chine, l'ailante s’adapte à divers environnements, poussant aussi bien au soleil qu'à mi-ombre et dans des sols souvent négligés. Il est courant de le rencontrer sur des terrains pollués, au bord des routes ou en friches. Bien que ses semis soient faciles, il est déconseillé de planter cet arbre, compte tenu de son statut envahissant. Il est recommandé d'éviter les semis sous châssis, étant donné qu'il se régénère facilement.
Prévention et gestion de l'invasion
Pour maîtriser sa prolifération, il est crucial de ne pas recéper les jeunes pousses. Dans le cas où un ailante est installé, il est conseillé de l’arracher en prenant soin de retirer la majorité des racines et de traiter la souche avec du sel pour éviter toute repousse. En cas d'apparition de drageons, ceux-ci doivent être coupés et brûlés, en veillant à ne pas les composter.
Il convient de noter que l’ailante ne rencontre que peu de prédateurs dans son environnement, ce qui renforce son caractère envahissant et difficile à contrôler.
