Depuis 2008, l’association d’accueil des familles de détenus de Mende a une mission essentielle : permettre des visites chaleureuses et accueillantes aux proches de personnes incarcérées. En 2025, la maison a enregistré l’extraordinaire total de 1 570 visites, un bond significatif par rapport aux 997 en 2024.
Ces visites, étalées durant les jours de parloir, sont facilitées par l’association grâce à une maison d’accueil bénévole, adjacente à la maison d’arrêt. "Il est crucial que les gens aient un endroit où se détendre avant de voir leur proche, loin des intempéries et des regards indiscrets," explique Nicole Hernandes, présidente de l’association, qui souligne l’importance de l'accessibilité et du confort pour les familles. "Nous offrons aussi des boissons chaudes et des collations pour que chacun se sente bienvenu."
Un espace de neutralité et de soutien
Le lieu est conçu pour recevoir familles et accompagnants, proposant des commodités comme une salle de jeu pour enfants, un coin cuisine et même une pièce isolée pour celles et ceux qui viennent de loin. Comme l’a fait remarquer Nicole, "des familles viennent non seulement de tout le département, mais aussi de régions plus éloignées, jusqu’au nord de la France et à l’Espagne."
Chaque semaine, les bénévoles tiennent des permanences, offrant information et soutien sans jugement. "Notre principe fondamental est la neutralité; nous sommes là pour écouter sans nous interférer dans les situations personnelles," précise Nicole. La maison est ouverte chaque jour de parloir, de 13h à 16h, et devient un refuge essentiel pour les familles.
Une fréquentation en hausse et des défis à relever
Lors de l’assemblée générale tenue en janvier 2026, la présidente a partagé la satisfaction de voir une fréquentation en augmentation. Cependant, l’association fait face à un léger déficit financier malgré ces progrès. "La montée des visites est réjouissante, mais les récents travaux de maintenance ont grevé notre budget," a-t-elle mentionné.
En plus de recevoir les familles, l’association distribue également des colis de Noël aux détenus, comprenant des articles essentiels et des friandises, chaque année. Cette initiative heureuse fait partie de leurs efforts pour maintenir un lien entre les détenus et leurs proches, surtout pendant les périodes de fête.
Créée à l'origine par plusieurs organisations comme le Secours catholique et la Croix-Rouge, l'association opère désormais de manière indépendante, renforçant son identité propre. "Nous sommes le fruit d’un engagement communautaire et devamés," conclut Nicole. Grâce à l’engagement de ses bénévoles et aux quelques subventions reçues, l’association continue de vivre et de toucher directement les familles dans le besoin.
