Retourner en Belgique pour célébrer Noël a été une expérience marquante pour l'autrice Amélie Nothomb, qui, à seulement 17 ans, découvre les traditions de son pays. Dans une récente interview accordée à RTL, elle évoque des souvenirs teintés d'humour, notamment sa rencontre avec une grand-mère connue pour sa méchanceté légendaire.
"On m'avait prévenue, mais je n'y croyais pas avant de la rencontrer. Elle m'a accueillie avec ces mots cinglants : 'J'espère que tu es intelligente parce que tu es tellement laide'," narre-t-elle en se remémorant ce moment avec une bonne dose d'ironie.
Au-delà de cet accueil peu chaleureux, Nothomb fait l'éloge des traditions culinaires belges, qui ressemblent beaucoup à celles des Français, mais pratiquées en version "XXL". "Je me rappelle d'une dinde titanesque, qu'elle avait préparée malgré sa maladie de Parkinson. Quand nous l'avons ouverte, elle a explosé, dévoilant une farce tellement généreuse qu'elle en était presque comique", raconte-t-elle.
Depuis, elle garde en mémoire la compote d'airelles, qu'elle décrit comme une pure merveille de la gastronomie locale. "Cette compote était délicieuse et suffisait à sauver le repas, même si la dinde était de qualité discutable", ajoute-t-elle.
Elle ne manque pas de mentionner le moment où la fameuse bûche de Noël a été servie, euphémisée comme étant "monstrueusement grasse" et ornée de petits Jésus en sucre. Nothomb semble prendre plaisir à revivre ces expériences uniques, même si la cuisine familiale était loin d'être parfaite.
En matière de traditions, elle souligne que le Noël belge est souvent célébré le 6 décembre, à l'occasion de la Saint-Nicolas. Elle décrit ce jour comme étant un événement festif où l'on croise aussi un personnage un peu particulier, Zwarte Piet, qui incarne un Père Fouettard au visage noirci, apportant des friandises aux enfants sages tout en leur imposant une légère discipline.
Loin de la caricature, la narration d'Amélie Nothomb révèle une affection sous-jacente pour ces traditions, rythmées par des rituels culinaires et des anecdotes dont elle garde un précieux souvenir. Des réflexions qui font écho à l'importance de la famille et de la culture dans chaque célébration, des éléments que l'on retrouve dans le Paris Match lorsque l'autrice évoque ses racines et les influences qui l'ont façonnée.
