Paris (France) - La fin de carrière inattendue d'Uini Atonio, qui a subi un accident cardiaque, soulève de nombreuses interrogations pour le sélectionneur Fabien Galthié. L'absence du colosse rochelais laisse un vide dans la mêlée française, car il était considéré comme un pilier central, à la fois physiquement et stratégiquement.
Antoine Dupont, déjà salué comme l'un des meilleurs joueurs du monde, retrouve sa place de demi-de-mêlée, mais qui va remplacer Atonio pour le match décisif contre l'Irlande le 5 février au Stade de France ? Il est difficile d'imaginer un autre joueur de la stature du néo-zélandais, pesant 145 kg et mesurant 1,96 m, capable de stabiliser la mêlée à un moment clé.
Après une saison marquée par des blessures, Régis Montagne, pilier droit de Clermont, semble être le candidat privilégié pour cette rencontre, marquant sa sixième sélection. À seulement 25 ans, il a encore besoin de l'expérience et du vécu qu'offrait Atonio, qui était un modèle pour de nombreux jeunes joueurs.
Galthié n'a pas que Montagne comme option. Il a également envisagé d'autres possibilités, notamment Dorian Aldegheri et Georges-Henri Colombe, ce dernier étant perçu comme l'héritier naturel d'Atonio grâce à son gabarit impressionnant
Autrefois protégé d'Atonio, Colombe, bien qu'ayant montré des signes prometteurs à Toulouse, n'a pas encore su solidifier son statut. Récemment, il a marqué un essai contre Pau, rappelant son potentiel.
Le vétéran Rabah Slimani, de retour en Europe après un passage en Leinster, est sur la touche, et d'autres noms comme Sipili Falatea ou Demba Bamba sont également en lice. D'une manière surprenante, il pourrait même y avoir une découverte inattendue parmi les jeunes talents, comme le prometteur Malachi Hawkes, actuellement en prêt dans le milieu professionnel.
« Nous sommes à un tournant dans notre équipe, » a commenté Didier Retière, un ancien responsable de la FFR. « Le prochain tournoi s’annonce décisif pour ce groupe, » a-t-il ajouté, soulignant l’urgence de cette période test pour le XV de France.
La première ligne sera cruciale face aux irlandais, notamment pour faire face à leur pilier droit Tadhg Furlong, reconnu pour sa force. La jeunesse et l'expérience devront donc se conjuguer pour relever ce défi.
© 2026 AFP
