Milan (Italie) (AFP) – Considéré comme le grand favori pour le titre aux Jeux de Milan Cortina, le patineur américain Ilia Malinin a connu un tournant dramatique vendredi lors d'une soirée où la pression olympique a semblé étouffer presque tous les favoris. "Je n'ai jamais été témoin d'une telle situation", a confié à l'AFP Florent Amodio, ancien champion d'Europe et désormais entraîneur, décrivant une des soirées les plus mémorables du patinage dans l'histoire olympique. "C'était inattendu, mais cela rappelle que ces Jeux sont uniques."
À l'issue de la compétition, c'est le Kazakhstanais Mikhail Shaidorov qui a créé la sensation, en remportant l'or olympique après un programme impressionnant comportant cinq quadruples sauts. Malinin, quant à lui, a vu son rêve s'effondrer : après un solide programme court le plaçant en tête, il a terminé 15e dans le libre et 8e au général.
"Je peine encore à croire que je suis champion olympique", a commenté Shaidorov, dont le succès a surpris de nombreux observateurs. Nathan Chen, l'Américain champion olympique en 2022, a également témoigné de son incompréhension face à la tournure des événements, rappelant sa propre expérience du stress olympique, notamment lors de ses débuts en 2018 au cours desquels il avait échoué à se qualifier. Chen a ajouté : "Cela me ramène à 2018, où j'ai ressenti une pression énorme qui m'a perturbé."
Des émotions au rendez-vous
Lors de son passage, Malinin a réussi un quadruple flip dès le début, mais le saut qui lui est le plus cher, le quadruple Axel - une figure que seuls quelques patineurs maîtrisent - s’est transformé en simple Axel, marquant le début d'une série d'erreurs. "C'était un moment clé pour lui", explique Amodio. "L’échec d'un saut aussi important a sans doute créé un effet domino. Il s'est perdu dans ses pensées, ce qui a fini par lui faire perdre son assurance."
A contrario, Mikhail Shaidorov, qui ne s'attendait probablement pas à monter sur le podium après sa cinquième place au programme court, a patiné avec une légèreté surprenante, tout comme le Japonais Shun Sato, qui a obtenu la médaille de bronze après avoir terminé en neuvième position lors du court.
Une stratégie essentielle
"Ils se disent, +Les médailles ne sont pas à nous, mais essayons de donner le meilleur de nous-mêmes+", note Amodio, qui dirige maintenant sa propre académie. "Cet événement souligne l'importance d'une approche stratégique, il est crucial d’enseigner à nos athlètes comment adapter leurs plans selon les circonstances."
Le patineur français Adam Siao Him Fa, qui semblait bien placé pour une médaille, a fini septième après une chute. "Avec un programme propre, il aurait pu lutter pour l'or", a commenté Chen. Quant à Malinin, "à seulement 21 ans, il a encore un parcours prometteur devant lui", conclut Chen. "Il doit réfléchir à sa préparation mentale et physique pour les prochains Jeux olympiques."
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