Paris (France) – Remco Evenepoel a marqué les esprits ce mardi à Abou Dhabi en remportant la 2e étape du Tour des Émirats arabes unis, un contre-la-montre de 12 kilomètres. Grâce à cette performance, il a récupéré le maillot rouge de leader au détriment du Mexicain Isaac Del Toro, son principal concurrent pour la victoire finale prévue dimanche.
Sur un parcours plat, le jeune Belge, champion olympique et du monde de l'épreuve chronométrée, a affiché une vitesse impressionnante de 56 km/h. Il a devancé le Britannique Joshua Tarling de 6 secondes et le Français Rémi Cavagna de 12 secondes, conservant ainsi l'avantage au classement général.
À la tête de l’équipe Red Bull-BORA, Evenepoel affiche maintenant 32 secondes d’avance sur Del Toro (10e) avant d'aborder l'étape redoutée du Jebel Mobrah, dont la pente moyenne atteint presque 12%, avec des portions dépassant les 17% de dénivelé.
"Les conditions étaient parfaites pour signer un bon chrono. Un parcours plat, pas du tout technique", a commenté le "petit cannibale" de 26 ans après sa 26e victoire en contre-la-montre.
Evenepoel a choisi de partir parmi les premiers afin d’éviter les effets du vent qui se renforçait le long de la côte. Un choix stratégique qui a porté ses fruits, alors qu’il a déjà engrangé sept victoires depuis le début de cette saison.
"C'était la bonne décision de ne pas jouer la gagne lundi pour éviter de partir en dernière position aujourd'hui. Mais je ne considère pas la performance de Del Toro, 27e à 42 secondes, comme un échec. Il a donné le meilleur de lui-même et tout reste ouvert pour le classement général. Cependant, vu les défis qui nous attendent, je préfère défendre le maillot", a confié Evenepoel, qui avait déjà remporté ce championnat l’année précédente.
