Le 14 octobre 2025, la fusée lourde européenne Ariane 6 a décollé avec succès du Centre spatial guyanais de Kourou, marquant ainsi son quatrième vol commercial. Cette mission, qui a vu le lancement de deux satellites du programme Galileo, symbolise une avancée remarquable pour l'autonomie spatiale de l'Union européenne.
La fusée s'est élancée dans la nuit tropicale à 02H01 (heure locale), bénéficiant d'excellentes conditions météorologiques, un fait notable en raison de la saison des pluies en Guyane française. Selon un correspondant de l'AFP sur place, quelques secondes après le lancement, Ariane 6 a disparu sous une épaisse couche nuageuse.
Dans environ 3 heures 55 minutes, les deux satellites Galileo devraient être placés sur une orbite moyenne terrestre de 22 900 km d'altitude. Ce lancement élève le total de satellites Galileo en orbite à 34, renforçant ainsi la constellation du système de navigation par satellite européen, qui rivalise avec le GPS américain.
Galileo, dont la précision de positionnement en temps réel peut atteindre l'ordre du mètre, est une initiative phare de l'UE. C'est un projet stratégique conçu pour assurer l'autonomie et la souveraineté de l'Europe dans le domaine du spatial. Avant ce lancement, le programme a principalement utilisé des fusées Ariane 5 et des lanceurs russes Soyouz depuis Kourou. Toutefois, suite à la fin de la collaboration avec les Russes après l'invasion de l'Ukraine, l'Europe se retrouvait face à un vide en matière d'accès à l'espace.
L'Agence spatiale européenne a dû se tourner vers SpaceX pour lancer des satellites Galileo supplémentaires pendant cette période de transition. Ces efforts, y compris la récente mission Falcon 9 depuis Floride, ont été cruciaux pour maintenir la continuité du déploiement de la constellation Galileo.
La réussite d'Ariane 6 est perçue comme un tournant décisif pour l'Europe, ouvrant la voie à de futures missions et confirmant le rôle de l'Europe en tant qu'acteur majeur dans le domaine spatial. À l'avenir, alors qu'elle se prépare à des lancements plus ambitieux, Ariane 6 pourrait devenir un élément clé de l'infrastructure spatiale européenne, selon les experts de la Commission européenne.
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