À la base aérienne 709 de Cognac-Châteaubernard (Charente)
Récemment, l'armée de l'Air française a expérimenté une nouvelle capacité grâce à la 33e escadre de reconnaissance, de surveillance et d’attaque (Esra). En avril dernier, elle a mené des tirs d'expérimentation dans la Méditerranée avec un missile Hellfire, tiré depuis un drone Reaper, près de l'île du Levant, au large d'Hyères (Var).
Ces tests ont permis d'atteindre des cibles volantes d'environ trois mètres de long, simulant un drone Shahed iranien. Selon le lieutenant-colonel Nicolas, chef d'État-Major de la 33e Esra, ce duo Reaper-Hellfire offre à l'armée un éventail de réponses face à des menaces aériennes contemporaines.
Une approche innovante
"La vocation première du missile Hellfire est de s'attaquer aux menaces au sol. Cependant, nos équipages ont réussi à adapter son usage pour cibler des drones comme le Shahed," souligne le lieutenant-colonel Nicolas. Aucune modification n'a été apportée au missile pour cette utilisation. Un processus d'engagement a été mis en place, démontrant l'ingéniosité des équipages, formés par la weapon school.
Le Reaper, un drone réputé pour sa capacité de surveillance, peut désormais jouer un rôle crucial dans la lutte antidrones. "Ce missile Hellfire, introduit fin 2025, élargit considérablement nos possibilités," explique le capitaine Mathis, pilote de Reaper. "Il nous aide à protéger les bases françaises contre des menaces aériennes variées," ajoute le lieutenant-colonel Nicolas.
Une réponse aux nouvelles menaces
Depuis février, les drones Shahed, mesurant environ 3,50 mètres de long, ont été largement utilisés en Iran et par la Russie. Ils peuvent transporter des charges explosives de 40 kg, parcourant plus de 2 000 km à des vitesses de 185 km/h. "Ce binôme Reaper-Hellfire est fondamental pour construire une défense aérienne multicouche, impliquant nos Rafale, hélicoptères Caracal et Fennec, ainsi que nos systèmes de défense sol-air," note le lieutenant-colonel Nicolas.
Pour renforcer cette stratégie, une nouvelle installation pour drones Reaper a récemment été inaugurée sur la BA 126 de Solenzara, en Corse, afin de les rapprocher d'une position stratégique en Méditerranée. Cela reflète l'engagement de la France à contribuer à la sécurité de la région avec ses partenaires européens et otaniens.
Sources : 20 Minutes, interviews des militaires
