Tanner Horner, un ancien chauffeur livreur de 34 ans, a été condamné à mort au Texas après avoir avoué le meurtre d’Athena Strand, une fillette de seulement 7 ans, enlevée en 2022 de son domicile. Les éléments de preuve présentés par le parquet ont choqué les jurés du tribunal de Fort Worth, qui ont entendu l'horreur des derniers échanges entre Horner et l'enfant, relayés par l'Associated Press.
Le drame a débuté en décembre 2022, lorsque Tanner Horner, en tournée de livraison, a kidnappé Athena, qui attendait son cadeau de Noël : une poupée Barbie. Tragiquement, le corps de la petite a été retrouvé deux jours après sa disparition, laissant la communauté de Paradise, près de Fort Worth, sous le choc.
Un enregistrement audio d’une heure
Durant un procès éprouvant d'un mois, les jurés ont entendu des témoignages accablants, parmi lesquels des enregistrements audio issus d'une caméra installée dans le camion de livraison. Les images montrent Horner faire monter Athena dans le véhicule, et le son révèle des échanges encore plus glaçants. À un moment, la fillette demande, en larmes : « Pourquoi tu fais ça ? » et Horner lui répond : « Parce que tu es jolie ».
Le procès a exposé des détails horribles, incluant des menaces du ravisseur, qui disait à l’enfant : « Si tu ne te tais pas, je te ferai encore plus de mal ».
Aucune réaction au moment du verdict
Le médecin légiste a confirmé que la mort d’Athena résultait de plusieurs traumatismes, compliqués par des actes de suffocation et de strangulation. Malgré des tentatives de la défense pour épargner la peine capitale, en évoquant l’autisme et d'autres problèmes de santé mentale de Horner, l'argumentation n’a pas été acceptée. Steven Goble, l’avocat de Horner, a stipulé que son client avait subi une exposition importante au plomb durant son enfance, mais cela n'a pas suffi à influencer le verdict.
À l’annonce de sa peine, Tanner Horner n’a montré aucune réaction, accentuant l’horreur d’une affaire déjà tragique. Ce cas a suscité l'indignation et la tristesse à travers tout le pays, une nouvelle fois alertant sur la vulnérabilité des enfants et les dangers qui les entourent.
